Clarissa vem de uma cidadezinha do interior para estudar na capital, Porto Alegre, onde mora na pensão de tia Eufrasina. Acompanhando o olhar da jovem alegre e otimismo, Erico Veríssimo narra o despertar da consciência do mundo em uma adolescente. Esta obra retrata o cotidiano numa pensão familiar na Porto Alegre da década de 30, a, ao mesmo tempo, as convulsões do Brasil e do mundo naquele período.