A compilação dos 'Contos populares do Brasil' surgiu do empenho de Silvio Romero em estudar e sistematizar cientificamente o Folclore Brasileiro, tendo em vista a busca de um caráter nacional com base no princípio da mestiçagem entre os elementos europeu, indígena e negro, do qual, aliás, participa o discutível processo da seleção natural.
