Influenciado por Rousseau, Thoreau descobriu a paisagem da nova Inglaterra; influenciado por Emerson, defendeu a tese segundo a qual só no contato com a natureza, longe das forças corruptoras da civilização, o sonho da liberdade norte-americana se realizaria. O ensaio A Desobediência Civil e Outros Escritos (1849) é um contundente protesto contra abusos de impostos. O livro é uma espécie de manual de um anarquismo pacífico, contra os poderes constituídos.
