É enorme o âmbito deste livro, tanto no tempo quanto no espaço. Ele começa no século VII e se estende até o século XXI. Suas fronteiras são Tamanarasset, na Argélia, ao sul, e Viena ao norte, o Atlântico a oeste, e o mar Arábico e o oceano Índico a leste. De vez em quando, ultrapassa esses limites, mas seu centro é o mundo relacionado com o Mediterrâneo. A Primeira Parte inicia-se com a batalha naval de Lepanto, no litoral da Grécia, em 1571. Na época, muitos julgaram que esse foi o momento da transformação de um conflito já antiqüíssimo. Não foi, e o autor volta ao primeiro ponto de conflito - na Palestina, nove séculos antes. A Segunda, a Terceira e Quarta Partes discorrem, sucessivamente, sobre três áreas - a Espanha, o Levante e os Bálcãs - onde o cristianismo e o Islã existiram lado a lado por um longo período.