O autor traça um amplo panorama histórico da constituição da 'sociedade salarial' moderna, partindo dos pobres, desvalidos e vagabundos da Idade Média, onde começaram a esboçar-se as primeiras reformas sociais, até chegar nos sistemas de proteção, garantias e direitos sociais que garantem a inclusão moderna das pessoas na situação assalariada. O tema que perpassa o livro é o enigma da 'questão social', implicado na 'crise' da sociedade salarial.
