No final do século XIX, uma noviça irlandesa se envolve com um aristocrata chileno em São Francisco, nos Estados Unidos, e dá à luz uma menina chamada Emilia del Valle. Abandonada pelo pai antes mesmo de nascer, Emilia é criada pela mãe e por seu amoroso padrasto, tornando-se uma mulher independente, à frente do seu tempo.
Para realizar o sonho de se tornar escritora, Emilia está disposta a desafiar as normas sociais. Aos dezessete anos, começa a publicar romances policiais com um pseudônimo masculino. No entanto, quando esses universos fictícios se tornam insuficientes para satisfazer seu espírito aventureiro, ela se envereda pelo jornalismo convencendo o editor do Daily Examiner a contratá-la. Lá ela começa a trabalhar com o talentoso repórter Eric Whelan.
À medida que Emilia conquista seu espaço no jornal, sua inquietação aumenta, até que surge a oportunidade de cobrir a guerra civil em plena efervescência no Chile. Ela parte, então, com Eric, para a terra de seu pai e mergulha no confronto violento do país. Em meio aos horrores da guerra, Emilia encontra também o amor e sente um chamado profundo das próprias raízes.