'As pessoas em primeiro lugar' constitui um manifesto contra as desigualdades que afligem os países em desenvolvimento. Em seus artigos e conferências, reunidos na primeira parte do livro, Amartya Sen concentra-se nas iniquidades que atingem os sistemas de segurança social da maioria dos países. Kliksberg, na segunda parte, se dedica a investigar o problema da exclusão em suas múltiplas manifestações na América Latina - jovens ao mesmo tempo desempregados e fora da escola, marginalização das populações indígenas e afro-americanas, violência urbana.