O risco, objeto social que se define como a percepção do perigo, da catástrofe possível, vem adquirindo lugar de destaque nas sociedades. Ele está em toda parte. Para o homem - vítima e agressor do meio ambiente - prevalece um sentimento de insegurança, alimentado pelo próprio progresso da segurança. O risco é assumido, vivido, recusado; ele é estimado, avaliado, calculado. A gestão dos riscos - quer sejam eles ambientais, econômicos ou até mesmo sociais - se traduz por escolhas políticas e por decisões em termos de organização do território.
