A aceleração do desenvolvimento nos planos da ciência, da tecnologia e da organização social, particularmente visível no século XX, tem vindo a significar um contexto de desafio e mutação constante no mundo do trabalho. A percepção de um ambiente de progresso e bem estar globais, paradoxalmente, não é acompanhada pela descida significativa dos níveis da sinistralidade laboral que, em muitos casos, não resistem a manifestar um sentido inverso. Esta constatação não poderia deixar de evidenciar a obsolescência do modelo conceitual tradicional da prevenção de riscos profissionais, ainda em aplicação ao nível das sociedades e das organizações produtivas. A ação normativa da Organização Internacional do Trabalho e o novo quadro legal da União Europeia são disso reflexo ao identificarem uma matriz gestionária para a segurança e saúde do trabalho, cujo epicentro se situa numa ação de avaliação de riscos.
