Neste romance construído com o rigor de uma demonstração algébrica, Ian McEwan mobiliza sua reconhecida habilidade de contador de histórias para ligar o destino tragicômico do protagonista — um físico britânico internacionalmente consagrado mas decadente e debochado no momento da narrativa — ao futuro do planeta, numa prosa irônica e alusiva aos acontecimentos marcantes da última década.