Este livro denuncia com rara virulência o sofrimento de viver e a fragilidade da condição humana. Neste relato semiautobiográfico, a autora narra a vida do anti-herói Ferdinand Bardamu, cuja trajetória começa na Primeira Guerra, passa pela África colonial, por uma América do Norte em franca industrialização e desemboca de volta na França, onde o protagonista se estabelece como médico num subúrbio de Paris.
